Adiós al microondas: los hogares optan por un dispositivo más rápido y limpio que revoluciona la forma de cocinar.

A una mano cansada, un táper de plástico, tres pitidos impacientes. Cena lista, el sabor opcional, la textura sacrificada. Y entonces algo cambió discretamente en la encimera. Una caja más estilizada, una puerta de cristal, un suave zumbido en lugar del viejo bramido enfadado.

Una noche de martes, en un piso pequeño de Londres, una familia mira su nueva «freidora de aire tipo horno» como la gente miraba antes el primer reproductor de DVD. El adolescente echa patatas congeladas; el padre mete salmón; la madre coloca una bandeja de verduras asadas. Veinte minutos después, el mismo aparato lo ha hecho todo: crujiente, dorado, oliendo a comida de verdad, no a sobras recalentadas.

El microondas se queda en una esquina, enchufado pero extrañamente en silencio. Una reliquia que nadie se atreve del todo a desenchufar. Todavía.

De caja que zumba a electrodoméstico héroe

Pasea ahora mismo por cualquier pasillo de electrodomésticos y lo notas: el microondas está perdiendo la corona. Esos hornos compactos con ventiladores potentes -freidoras de aire, hornos combinados tipo freidora de aire, mini hornos de convección- se adueñan de las estanterías delanteras. Los viejos microondas beige, antes símbolo de la máxima comodidad, quedan apartados como los periódicos de ayer.

Los hogares están descubriendo que «rápido» también puede significar crujiente, jugoso, realmente cocinado. No solo hirviendo en los bordes y tibio en el centro. Se está formando una nueva rutina, silenciosa pero firme. El microondas pasa a ser el corista. La freidora de aire entra en el foco.

Ya no va de gadgets de moda. Va de cómo queremos que se sienta la comida después de días largos: rápida, sí, pero también fresca, aromática, un poco como un capricho de restaurante. Ese pequeño cambio lo altera todo en la forma en que comemos en casa.

En un informe de consumo de 2023 en Reino Unido y Estados Unidos, los minoristas detectaron algo llamativo: las ventas de freidoras de aire superaron a las de microondas por primera vez en años. Una gran cadena informó de una caída de dos dígitos en las compras de microondas estándar, mientras que los «hornos tipo freidora de aire» y los modelos combinados se agotaron antes de Navidad. Eso no es solo una tendencia; es un cambio de comportamiento.

Hablas con la gente y el patrón se repite. Una enfermera en Mánchester admite que no ha usado su microondas en tres semanas. Un padre en Chicago presume de que cocina muslos de pollo en 18 minutos al volver del trabajo «y quedan de verdad dorados por fuera». Los pisos de estudiantes huelen a «takeaway casero»: alitas crujientes, patatas al ajo, verduras asadas a medianoche. La vieja rutina de “nukear” sobras blanduchas está muriendo en silencio en cocinas compartidas de todas partes.

No es una revolución tecnológica con robots o neveras inteligentes. Son millones de pequeñas decisiones cotidianas. Elegir la freidora de aire en lugar del microondas para el almuerzo. Recalentar la pizza en rejilla en vez de en un plato. Compartir una receta de TikTok para salmón en 12 minutos. Los algoritmos amplifican lo que a la gente ya le encanta y, de repente, el microondas parece lento, tosco, casi anticuado.

Por qué esta nueva caja gana en rapidez, sabor y limpieza

La gran sorpresa para mucha gente es que este nuevo aparato es, en realidad, más rápido que el microondas… medido en «tiempo real de cena», no en segundos en una pantalla. El microondas puede meter calor a un solo plato cada vez. El horno-freidora de aire puede con una bandeja entera. Eso significa cena para dos, o cuatro, en una sola tanda.

El aire caliente circula alrededor de la comida, así que todo se cocina de forma más uniforme. Se acabó la salsa hirviendo con un centro congelado. Se acabó dar la vuelta al plato a mitad. Metes la comida, pones el temporizador y te vas. Para cuando has cortado un tomate o puesto la mesa, la comida parece salida de un horno de verdad.

Y hay un detalle pequeño pero potente: huele mejor. La cocina se llena de ajo asado, verduras caramelizadas, especias tostadas, no de ese vago olor a «plástico recalentado».

En muchos hogares, el punto de inflexión no son recetas sofisticadas. Son las sobras. La pizza fría en el microondas se vuelve goma, con un queso derretido que te quema la boca. En la freidora de aire revive. La base cruje, el queso se derrite despacio, los ingredientes se quedan en su sitio. Lo mismo con patatas asadas, pollo frito, incluso bollería del día anterior.

Una encuesta en EE. UU. citaba a usuarios diciendo que usaban su freidora de aire cuatro veces más de lo que habían imaginado. Eso es lo que cambia los hábitos: la frecuencia. Cuanto más la usas, más ideas encuentras. La gente empieza a asar garbanzos para picar, a tostar tofu, a hornear bizcochos pequeños. Experimentan porque fallar sale barato y limpiar es rápido.

También está el ángulo silencioso de la salud. Muchos modelos casi no necesitan aceite, así que la comida congelada y los platos caseros salen menos grasientos. Algunos hogares dicen que usan menos el horno grande, lo que implica facturas de energía más bajas. Es una mezcla redonda: más rápido, más limpio, más barato de usar. Difícil competir con un «caliente, rápido, hecho».

A nivel técnico, los microondas calientan las moléculas de agua dentro de la comida. Por eso salen esas texturas blandas y esas patatas tristes. Las freidoras de aire usan un ventilador potente para soplar aire muy caliente alrededor, como un mini horno turbo. Obtienes la reacción de Maillard: ese dorado y crujiente que hace que la comida huela a comida.

Y aquí está el giro: el tiempo no va solo de minutos. Va de cuánta atención necesitas poner. Con el microondas, a menudo paras y remueves, añades segundos, cambias el recipiente. La freidora de aire vive de preajustes, cestas y bandejas. La gente habla de comidas «poner y olvidarse», en las que no estás rondando por la cocina.

Así que cuando los hogares dicen que este aparato es más rápido, quieren decir emocionalmente más rápido. Menos carga mental. Menos trasteo. Menos duda de «¿está hecho?». Suena el pitido, abres la puerta y la comida tiene el aspecto que tu cerebro espera de una comida cocinada.

Cómo cambia de verdad la forma de cocinar

El gran secreto para que este aparato sustituya a tu microondas no es tener el último modelo inteligente. Es tener una pequeña lista mental: tres cosas que siempre haces en él en días ajetreados. Para muchos, eso es verduras congeladas, piezas de pollo y sobras recalentadas.

Mezclas las verduras con una cucharadita de aceite y sal. Pollo en la bandeja, un adobo simple de especias. Sobras en una fuente pequeña apta para horno, a veces tapadas con papel de aluminio los primeros minutos y luego destapadas para que queden crujientes. Los mismos gestos, una y otra vez, hasta que salen de memoria muscular. Ahí es cuando cambian los hábitos y el microondas se queda como un respaldo ocasional para el té y las gachas.

Ten un recipiente apto para horno que encaje perfecto en tu aparato y úsalo para casi todo. Ese solo objeto puede eliminar silenciosamente tres comidas de microondas a la semana.

La gente a menudo empieza mal y culpa a la máquina. Llena la cesta como si fuera una maleta. La comida suda en vez de dorarse, y sabe a vapor y a blandurrio. O usa una temperatura demasiado alta buscando velocidad, y quema el exterior mientras el centro se queda obstinadamente pálido.

Otro clásico: tratarla exactamente como una freidora de aceite. Echar aceite a todo y luego quejarse del olor. En realidad, la mayoría de recetas funcionan con una cucharadita, no con un cucharón. El ventilador hace el trabajo. Y sí, algunas noches se te olvidará limpiar la bandeja. Seamos honestos: nadie hace eso de verdad todos los días.

Cuando algo sale mal, rara vez es el aparato. Es el espacio, el tiempo o esperar un comportamiento de microondas en un mini horno. En cuanto eso encaja, la frustración se disuelve.

«Pensé que era solo un juguete de Instagram», admite Laura, 38, de Lyon. «Ahora mi microondas es básicamente un reloj carísimo. Recaliento lasaña, aso pescado, incluso horneo galletas en esto. Mis hijos creen que me he vuelto mejor cocinera. Solo cambié la caja».

Para que la transición sea más suave, ayudan unas reglas simples:

• Deja espacio entre las piezas para que el aire pueda moverse.
• Empieza 20 °C por debajo de las recetas de horno y comprueba 5 minutos antes.
• Usa fuentes pequeñas y poco profundas para las sobras, no cuencos hondos.
• Forra la bandeja con papel de horno solo cuando haga falta, no siempre.
• Pasa un paño al cajón o la bandeja rápidamente mientras aún está templada.

Esos pequeños rituales llevan menos tiempo que fregar una rejilla de horno grande o calentar el mismo plato en el microondas tres veces seguidas. Así cambian los hábitos en silencio, en noches normales entre semana.

El adiós silencioso a la caja que zumbaba

Hay una extraña intimidad en deshacerte de un microondas. Fue la máquina que te acompañó en exámenes, embarazos, fideos instantáneos a medianoche. Tirarlo se siente como dejar un trozo de juventud en la acera. En lo práctico, mucha gente simplemente… deja de usarlo. Se queda, mudo, hasta que una mudanza obliga a decidir.

Pero el centro emocional de la cocina se está moviendo. La gente se planta delante de una puerta de cristal viendo cómo se doran las alitas, en vez de mirar un plato giratorio a través de una ventana empañada. Las familias comparten platos directamente desde la cesta. Los amigos se mandan capturas de recetas para freidora de aire con mensajes como: «Tienes que probar esto, solo 10 minutos». A un nivel silencioso, así cambia la cultura.

Un domingo por la tarde, alguien descubre que puede hornear una pequeña tanda de rollos de canela para dos en 15 minutos, sin precalentar un horno grande. Un martes al mediodía, unas verduras asadas recalentadas saben casi tan bien como la noche anterior. Un viernes, patatas congeladas y cubos de tofu se convierten en una cena rápida y decente. En una noche lluviosa, la baguette de ayer tiene una segunda vida, crujiente y caliente.

Hay que admitirlo: no va de perseguir cacharros. Va de acortar la distancia entre «estoy demasiado cansado para cocinar» y «esto sabía sorprendentemente bien». La nueva caja sobre la encimera hace ese salto más corto. Y, una vez lo has sentido, la vieja caja que zumbaba empieza a parecer un poco perdida en su rincón de la encimera.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Cambio de hábitos	Los hogares usan la freidora de aire varias veces por semana; el microondas pasa a segundo plano.	Entender por qué tu propio microondas se queda apagado más a menudo.
Ahorro real de tiempo	Cocciones completas para varias personas en una sola tanda, con menos vigilancia.	Reducir la fatiga mental en la cocina las noches con prisa.
Calidad y placer	Texturas crujientes, olores de «horno de verdad», mejor reinvención de las sobras.	Convertir comidas corrientes en momentos más satisfactorios, sin cambiar el presupuesto.

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Una freidora de aire es realmente más rápida que un microondas? En segundos puros, gana el microondas. En «tiempo de comida completa» y por cuánto puedes cocinar de una vez, mucha gente considera la freidora de aire más rápida y menos estresante.
• ¿Puedo reemplazar completamente mi microondas? La mayoría de hogares lo conservan para bebidas, gachas o descongelar rápido, pero cada vez más gente vive feliz solo con una freidora de aire y un hervidor.
• ¿La comida de una freidora de aire es más saludable? A menudo usa mucho menos aceite que freír en sartén, y mucha gente sustituye la comida a domicilio por platos rápidos en casa, lo que suele significar menos grasa y sal en conjunto.
• ¿Consume mucha electricidad? La potencia es alta, pero los tiempos de cocción son cortos y el espacio es pequeño, así que muchos usuarios informan de facturas más bajas que con un horno de tamaño completo.
• ¿Qué tamaño debería elegir para una familia? Para dos personas, una cesta de 4 litros suele bastar; para familias de cuatro, un cajón mayor o un formato mini horno con bandejas suele evitar frustrantes segundas tandas.